「草嶺古道」位在台灣東北角，全長約8.5公里，連接新北貢寮和宜蘭大里之間，亦是「淡蘭古道」（連接淡水廳到噶瑪蘭廳）的一部分。在宜蘭線鐵道修建完成前，這裡一直是台北到基隆及宜蘭的重要道路。直到鐵路通車後，步道功能才漸漸式微。之後在政府重新修建及推廣下，現在已經是許多人健行踏青的好去處，更是台北地區一日遊不錯的選擇。
這次特地選在11月秋冬之際前往草嶺古道，為的就是那「季節限定」的「草嶺古道芒花季」，除了古道中間翠綠的山林之外，到了埡口週邊還能見到一整片白茫茫的芒花盛開，畫面相當漂亮！
「草嶺古道」交通方式
大部分人來走「草嶺古道」幾乎都是搭火車到福隆車站後，從福隆端的「遠望坑」進入古道，接著一路往南走到大里端下山；或是再延伸走一段「桃源谷」後由大溪線或石觀音線下山，最後再搭火車回到福隆。
不過這次北上時間有限，無法直接從貢寮一路走到大里，只好選擇從宜蘭端的大里端直接上山，視情況再加碼往「桃源谷」的方向走一段。
草嶺古道的大里端入口就位在「大里天公廟」旁，我們到達的時候已經是下午約一點左右，可以看到沿路都是滿滿的下山人潮，大家應該都是一大早從福隆出發的吧！
從大里到「埡口」這段全是之字平緩上升的產業道路，路平又大條還能供汽車通行，其實滿好走的，只不過一直繞行走起來距離長又有點乏味。如果是腳力比較好，又或是想要加速上山的人，在上山道路的中間段都鋪設了石階，讓你可以直接從中間往上切。
石階鋪設的還算平整好走，只不過某些路段會沿著小溪流而上，又或是在陰暗的樹叢中難免會有些濕滑，走的時候要稍微注意一下。
護管所旅客休息站
上山約 1.8 公里左右可以到達「護管所」，原本是為了防護森林發生火災、盜伐、濫墾所興建的「林地護管所」，現在因應遊客的需求已經轉為旅遊解說服務站。這裡有設置廁所和販賣部，許多人會選擇在此稍作停留休息。
護管所旁的石階再往上走一小段還有一座涼亭，這裡視野算是稍微開闊一些，可以往南眺望大里聚落及整條海岸線。
繼續沿著石階往上爬，爬的越高視野也越好，偶爾還可以從樹林間的縫隙眺望遠處的大海及龜山島。
大里客棧遺址
位在護管所及虎字碑中間的「盧宅」，是清朝時期旅客往返台北、宜蘭的中途落腳休息點。過去旅客都採用步行的方式往返草嶺古道，路程約需兩天的時間，所以從台北往宜蘭的旅客便會選在這裡留宿一晚後再下山。
通過客棧後隨著海拔提高，周圍的植被也開始變得低矮許多，步道四周的視野也跟著開闊起來，抬頭看便能看到草嶺古道埡口的觀景台。（ＯＳ：還好遠啊～）
最後登上草嶺古道鞍部，從這裡開始石階也漸漸變得平緩，步道周邊也開始被白色的芒花給圍繞。
不過最令人驚豔的還是東側面海的１８０度海景了！這次運氣相當不錯，聽朋友說在我們到宜蘭前已經下了快一個禮拜的雨，一到了今天就放晴，雖然不是萬里無雲的大藍天，但能見度也算是相當不錯。除了往南延伸的海岸線外，外海的龜山島也是一覽無遺阿！
草嶺古道埡口，步道最高點
鞍部步道的頂端盡頭便是「草嶺古道埡口」，這裡是整條草嶺古道的最高點，亦是「大里」、「桃源谷」和「福隆」三條步道的交會處。
埡口旁還有一座小小的土地公廟，保佑來往行人的安全。
站在埡口的三叉交會處，往東是來時路、往北是往新北貢寮的方向，往南則是繼續前往桃源谷。
周邊的山坡上全都開滿了銀白色的芒花，就像是雪花灑落在綠色的山坡上一般。
桃源谷休息亭
想要登高望遠眺望海天一色的景觀，只要爬上位在古道西側小山坡上的涼亭，就可以欣賞到整個大里海岸線及遠方的龜山島。剛爬完一大段山路，許多人會在這涼亭坐在椅子上稍作休息，吹著山上來的微風，相當舒服。
站在涼亭高處往北邊望去，天氣好到甚至能一路看到北面的新北貢寮地區，剛好可以看見整條草嶺古道的全貌，山谷正中央遠方的白色建築應該就是「龍門核能發電廠」了！
稍作休息後眼看還有點時間我們繼續往前，不過不是往草嶺古道的方向，而是往南沿著稜線連走一小段「桃源谷」。
離開涼亭一小段便可以看到一小塊招牌，提醒遊客接下來的步道是屬於桃源谷的範圍。而且長達五公里（抖…
沿著石階往上走，靠海的這面山坡上還有步道兩側都開了滿滿的芒花，整面山坡像是鋪滿了白色棉花一樣。
這時間點走在步道上，太陽正好在前方頭頂，芒花在逆光下被太陽照的閃閃發光！這畫面現場看十分夢幻阿。
登高回過頭看看剛剛的埡口涼亭變得好小，人群也像螞蟻大軍般移動著。今天正好遇上周末假日，滿滿的人潮從三個方向湧入阿。
越過一個山頭這裡正好有一大片平緩的草原，坐在懸崖邊的草地上就可以輕鬆眺望下方的湛藍海景，又或是北邊層層交疊的翠綠山巒。許多人索性就在這裡席地而坐野餐起來，又或是躺在草地上吹著徐徐微風。
今天雖然是個多雲的日子，不過也正因為如此，快速移動的雲層在遠方的山坡上造成深淺不一的陰影，讓整片山頭景色不停地變化著。
繼續前行，朝下一個山頭的涼亭邁進！
桃源古道第一座涼亭
最後終於抵達．．．其實不知道這座涼亭的正確名稱，不過 Google Map 的名稱叫它「桃源古道第一座涼亭」。因為涼亭設在懸崖邊上，前方又沒有其他遮擋，讓它擁有極佳的視野！不只往前有近 180 度的海景之外，往下眺望還可以清楚看到剛剛走上來呈現之字形的草嶺古道。
繼續沿著步道往上爬可以一路到達「桃源谷」最主要的觀賞點，甚至登上週邊的制高點「灣坑頭山」，不過因為時間的關係還要預留下山的路程只好在這裡折返下山。
不過既然人爬不上去，我們還是能送相機上去看看啦…XD 可以看到桃源谷這連綿不覺得「單面山」景觀，真的十分壯觀阿，只好等下次二訪看有沒有機會走完全程摟！
在桃源谷上還可以看見許多成群的水牛悠閒地在步道旁的草原上吃草，一點也都不怕人（不過安全起見還是不要太靠近喔！）。一開始上山時牛群都在遙遠的另一面山頭，我猜應該是太陽漸漸落下，牛群開始跟著涼爽的陰影移動，才慢慢地來到步道周邊。
少了陽光照射的芒花，讓這畫面反而多了一股滄桑感．．．
最後雖然人在東部看不見夕陽，不過這天天空還是小小地「燒」了一下。還是建議大家來登山記得提早出門，才能玩得盡興，也要預估好下山的路程時間才安全喔！
延伸閱讀
-
宜蘭礁溪｜小春糕渣．卜肉．照燒皮蛋礁溪店．羅東夜市人氣小吃 -
宜蘭礁溪｜白水豆花．花生粉尬香菜．花生捲冰淇淋般的宜蘭風味 -
宜蘭礁溪｜礁溪一碗小羊肉．天冷來碗溫潤的羊肉湯 -
宜蘭礁溪｜東麥局燒番麥礁溪店．獨家中藥醬汁搭上Q彈咬勁白玉米 -
宜蘭｜聖母山莊登山步道．雲霧繚繞絕美抹茶山 -
宜蘭｜蘭陽平原的守護者．龜山島．繞島登島半日遊
